La religione è un elemento importante per definire l'identità culturale di un popolo; essa detta modi di vivere, valori e comportamenti, oltre che orientamenti di fede.
Ogni religione esprime la propria visione della vita e della morte, della divinità e del destino dell'uomo, che si traduce in preghiere, riti, festività particolari.
Tra le varie religioni diffuse nel mondo, si può operare una distinzione tra religioni monoteiste, fondate sull'esistenza di un solo Dio, e religioni politeiste, che credono nell'esistenza di molti dei.
Tra le prime ricordiamo il cristianesimo, l'islamismo, l'ebraismo; tra le seconde l'induismo, il buddismo, lo shintoismo, diffusi soprattutto in Estremo Oriente. Esistono poi credenze animiste, per cui piante o animali sono sede di spiriti buoni o cattivi; esse sono ancor oggi diffuse nell'Africa centro-meridionale.

Ogni calendario nasce dalla lettura degli spostamenti del sole nel cielo, che determina il giorno e la notte, le stagioni, i solstizi e gli equinozi; oppure dalla lettura degli spostamenti della luna, che governa le maree e i cicli della seminagione e del raccolto: vi sono quindi calendari "solari" e calendari "lunari".
Il calendario comunemente usato nei paesi occidentali segue il ciclo del sole ed è quindi un calendario solare.
Nel nostro calendario, infatti, l'anno ha 365 giorni, che è il tempo impiegato dalla terra per compiere un giro completo (rivoluzione) intorno al sole. In realtà una rivoluzione dura 365 giorni e sei ore. Ogni 4 anni le ore residue vengono "recuperate", aggiungendo un giorno in più: si ha così l'anno bisestile.
Altri popoli, per esempio i musulmani o le popolazioni orientali, adottano un calendario lunare, con mesi più brevi e quindi "sfasati" rispetto  ai calendari solari, con la conseguenza che le varie festività annuali sono "mobili".
Vi sono anche popoli (ad esempio gli Ebrei) che adottano un calendario lunisolare, cioè hanno mesi lunari a cui aggiungono periodicamente alcuni giorni.